こんにちは、飛田和緒です。今回ご紹介するのは、城下町であり、東海道五十三次の宿場町の三重県桑名市にある、たがねやさんの『たがね』です。おいしいせんべいを探していたところ、知り合いに教えてもらったので、お取り寄せをしました。

たがねやさんは明治5年5月5日に桑名城下で開業したのがはじまり。約150年もの歴史があります。当時は３枚、５枚と少数でも紙袋に入れて渡していたそう。味もさることながらその気遣いはとても珍しく、にぎわう宿場町で多くの方に贔屓にされ今に続いています。
『たがね』には「あつ」と「うす」があります。前者は古来伝承された小判形の厚焼き、後者は近年に考案された櫛（くし）形の薄焼き。どちらも生地はもち米とうるち米、たまり醤油をつけ、職人が1枚1枚炭火で手焼きをしています。同じ素材なのに、厚さによって、まるで違うおせんべいになるのは、食感の妙と炭火手焼きの技からでしょうか。
「あつ」は堅焼きで歯ごたえがあります。「うす」は薄いですがバリッと音もよく、おせんべいを食べている実感があります。ともにツブツブ感があり食感のアクセントに。溜まり醤油の味はキリリとしていて、炭火による香ばしさと相まって、とてもすっきりとした味わい。また手焼きならではの焼き加減の濃淡があり、食べていて飽きさせないのです。

今回は、手焼きのおいしさを再認識しました。実は撮影中、あまりのおいしさに、大のおせんべい好きの友人に情報をメールしたほど。後日、その友人に『たがね』を贈りましたら、大喜びしてもらえたので、良いお取り寄せになりました。

今回の器は、20年程前に松本にあるクラフトショップ陶片木さんで購入しました。天然木の漆器で、実はこちら３段重弁当箱なのです。この器は直径16cmで３段の一番上。下になるにつれ直径が小さくなる、入れ子のデザイン。おまけに蓋は、取り皿になるのです。購入した当時は、お弁当に使ったのですが、円形は意外とおかずが入れにくくて、結局、お菓子入れになりました。いちばん上は大きく深いので、おせんべいなどのかさがあるものを、２段目は干菓子、３段目は金平糖・・・。そんな風に入れると、３つを並べたときに華やかになり、お茶の時間がいっそう楽しくなります。

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