こんにちは、飛田和緒です。今回は、京都の料亭として有名な和久傳さんの紫野和久傳から『れんこん菓子 西湖』をご紹介します。夏のおもたせの定番で、とっても好きな和菓子のひとつなので、お取り寄せしました。

明治３年に京都・丹後峰山町で旅館として始まった和久傳。その後、京都市内に移り料亭として舌の肥えた食通たちに愛される店になりました。そして料亭の味を家庭でも食べていただきたい、という想いから、おもたせのためのお店・紫野和久傳が生まれたそうです。高級料亭として有名ですが、日本の食や文化のすばらしさを後世や海外に伝えていく活動や、地域活性化のための活動、子どものための論語塾などの活動もされています。誰かをもてなす、思いやるという気持ちは、旅館の時代から続いているのでしょう。

『れんこん菓子 西湖』も誰かを思いやって贈りたくなる和菓子です。通年販売されていますが、笹に包まれた様相が涼しげなので、夏によく手土産にいただきます。笹でくるんで竹皮で結んでいる丁寧な仕事が、和久傳さんらしいシャレたところ。なかでもカゴ入りは御使い物にもぴったりです。

このお菓子の特徴は、何といっても“蓮根”。初めて食べる方には「これが蓮根!?」という驚きがあり、会話のきっかけにもなりますよ。蓮根そのものではなく、でんぷんの蓮粉を使っています。葛とは違い、口当たりはとてもなめらかですがもちもちしていて、包丁では切れない独特のやわらかさ。ですので、食べ方は、笹を開いてパクっとツルっと口にします。お行儀がよいとは言えませんが、そのほうがおいしくいただけるのです。
味は、和三盆のコクのある甘さで、甘ったるさがありません。ほのかな笹の香りも楽しめ、日本料理の奥深く上品な味わいが伝わってきます。何度食べてもおいしいので、２個続けて食べてしまいますが、本当はじっくり味わったほうがよいのでしょうね(笑)。

今回の器は、20年程前に京都のお店で購入したアンティークの漆器です。お店には何十枚もあって、それぞれ異なる絵柄のモチーフは植物でした。バラ売りだったので、１枚１枚お店で吟味して６枚選んだことを覚えています。こちらの絵柄は「つゆくさ」。ほかに持っているのは朝顔、わらび、すみれ、椿、バラと不明の植物。一辺が21cmの手頃な大きさなので、お菓子やおつまみをのせたり、お正月にはおせちを少しずつのせたり。仕舞い込まないように、季節に合った絵柄を意識してちょこちょこと使っている、ちょっと風流なセットです。

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