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アメリカ南東部、フロリダ州のオーランドに行ってきました。オーランドと言えば、なんと言ってもディズニーワールドやユニバーサルスタジオなどの有名なテーマパーク、遊園地やゴルフコースが集まっている場所です。

世界中から多くの観光客が訪れるオーランドですが、地元の人たちはどんなところへ行くのでしょう？
今回ご紹介するのは、地元の人たちがおすすめするパニーニのお店「ホット・クラスト」です。

パニーニとは、イタリア風のあたたかいサンドウィッチのことです。ハムやチーズなどの具を挟んだパンを、上下から鉄板で挟んで焼き目をつけます。アメリカでは、家庭ではあまり作らないけれど、レストランではよく見かける、珍しくない食べ物です。

このお店、「ホット・クラスト」はこちらの食べログならぬ「イェルプ」というグルメのレビューサイトでとても評判がよく、個人のブログでも頻繁に紹介されています。みんなどんなことを書いているのかというと、「パニーニが最高においしい！」、「店員がとってもフレンドリー！」、「テーマパークの食事に飽きた人におすすめしたい！」などなど。健康にこだわりのある主婦の方々のブログにも何回か登場していました。

場所が、「ホールフーズ」という少し高級な人気スーパーの隣にあることから、買い物がてらに立ち寄る人も多いようです。それなりに広いお店ですが、ランチ時にもなると、行列ができるほどの人気です。
外観やお店の雰囲気から、なんとなくチェーン店かなと思いましたが、実は今あるのがこのオーランド店一軒のみ。ここのパニーニは、オーランドに行かないと食べられないというわけです。特徴は、パニーニの中身の肉を全て店でローストしていること。保存料や加工肉はいっさい使っていないそうです。また、パンはグルテンの入っていない、グルテンフリーにこだわっています。こうしだこだわりが、健康志向のアメリカ人に受けているみたいです。

私がここで食べておいしかったのが、「フロレンタイン・チキン」というパニーニ。自家製ローストチキンの他にチーズやホウレン草、ドライトマトなどが入っています。こだわりのチキンはとにかく柔らかく、パニーニがサクサクです。ソースは、「メキシカンスタイル・ハラペーニョ」、「ベーコン・フレーバー」、「カリビアン・カレー」など、約10種からセルフサービスで選べます。サングラスをした猫のマークのソースで、地元で作っているそうです。どれもスパイシーですが、深みのある味で、パニーニによくマッチします。

お店の名物「チリ・カクタス・スープ」もおすすめです。カクタスとは、サボテンのことです。スープには、サボテンと一緒に、ひき肉、トマト、コーン、タマネギなどが入っていて、辛く味付けされています。見た目は普通のスープでしたが、サボテン自体の味はわりと普通でしょうか？サボテンを食べたのは初めてでしたが、豆みたいな食感でした。

サイドメニューのポテトも一押しです。私は「スパイシー・カーリー・ポテト」というくるくるした形のポテトを頼みましたが、他にも「ワッフルフライ」というワッフルのような編み目模様がついたポテトや、「スイートポテトフライ」などがあります。どれも注文を受けてから調理してくれるので、サクサクです。

店内は清潔で、サービスもよかったです！オーナーは地元のテレビ局の取材を受けたり、ユーチューブに自身の動画をのせたりしていていますが、とてもユニークで豪快な方です。運が良ければ、お店で会えるかもしれません。「ホット・クラスト」は、いまはオーランド店だけですが、これから全米展開していくそうです。
いずれ日本にも行くのでは・・・

Hot Krust
http://www.hotkrust.com/
8015 Turkey Lake Rd. Suite 200,
Orlando, FL 32819