毎日の雑事に追われてつい自分のことを後回しにしがち……そんな人にこそ、自分のために手に取ってほしいとつくられた靴下があります。ファクトリーブランドとして作るべきものを追求し、コンセプトに見合ったものだけを展開中。今回編集長アッキ―こと坂口明子が気になった株式会社ニット・ウィン 専務取締役の西口功人氏に、取材陣が伺いました。

株式会社ニット・ウィン 専務取締役の西口功人氏

―西口専務は、2023年に代表取締役に就任される予定とのことですが、3代目となられますか？

西口　弊社は、祖父である西口勝次が1950年に「西口靴下」として創業しました。戦後の物がない時代でしたので、作れば売れる時代がしばらく続いたようです。ですが高度成長期が終わり、バブルが崩壊する頃になると、靴下市場は狭まり、安価な中国製品に押されて日本製はわずか10%程度まで下がります。苦しい時代を、2代目である父は営業力で切り抜けたようです。
私は父から家業を継ぐように言われたことはありませんでしたが、漠然とそのつもりでいました。大学でマーケティングを学び、衛生用品のメーカーに就職。営業やブランディング、管理会計などを学んだ後の2012年に入社しました。その後10年の間に自社ブランドを立ち上げ、その運営や会社の経営まで任されるようになりました。

―オリジナルブランド立ち上げの経緯や想いを教えてください。

西口　入社当時の2012年、靴下市場はやはり厳しい状況でした。90％の輸入浸透率が下がるとは思えず、販売チャネルの1つであったインターネット市場も、商品力より価格優先。そんな中、価格競争に乗じるのではなく、自分たちらしいモノづくりを見直すことで、日本の靴下メーカーとして生き残りたいと思ったのです。天然素材を使ったカジュアルな靴下を展開する「natural sunny」という2013年に誕生したブランドが、第1号となりました。

―その後第2号、3号が誕生。

西口　靴下づくりへの想いをすべて表現するのに、1ブランドでは足りなかった。「はくひとおもい」をコンセプトに、ユニセックスのカジュアルな商品を展開する「NISHIGUCHI KUTSUSHITA」、最上の素材を使ってシンプルデザインに仕上げる上質ラインの「hakne」、そして「natural sunny」を改めてリブランドした「memeri」の3ブランドが最適だという結論になりました。

―今回紹介する商品は「memeri」ブランドですね。

西口　特に女性に向けたブランドで、「わたしにやさしい」がコンセプトです。シルク、ウール、コットンなどの天然素材を使って、毎日使いたくなるやさしい商品を目指しました。家事に育児に仕事にと忙しい毎日を送っている女性にとって、自分を大切に思ってくれる親友のような存在でありたい、身に着けたときに「今日も1日がんばろう！」と思える心地よさを提供したい、そんなブランドです。暑い日には涼しさを、寒い時季には温かさを感じられる靴下はもちろん、日焼け対策のアームカバーや寒さを和らげる腹巻など、季節に応じた女性の悩みを解決できる商品ラインナップです。

ブランド名の「memeri」は、me（私）とメリヤス（編み物）の造語。

―家族のためなら良い物が買えるのに、自分の物は量産品で済ませてしまう女性も少なくないと思います。

西口　靴下は消耗品かもしれませんが、いつもよりほんの少し良い物にすることで、自分を大事にしてほしい。履き心地をぜひ1度試してください。シルクリブソックスは上質なシルクを使い、汗をかいても吸収してしっとり気持ちよい感触ですし、シルクコットンレギンスは、外側はコットンで肌に触れる部分はシルク、蒸れたり、着用後にカサカサしたりがないと思います。

もっちり、しっとりとした履き心地のシルクリブソックスはナチュラルなツートンカラー。

―ベーシックなデザインなので洋服を選びませんね。

西口　長く履きたいと思ってもらえるものを届け続けたいので、定番品しか作りません。それも、ブランドコンセプトから外れていないかを慎重に見極めながら、細部まで作り込んで納得できるものだけを商品化しています。どのブランドにも共通することですが、ファクトリーブランドとしてあるべき姿を見失わないことがとても大切だと考えています。

程よい厚みでオールシーズン気持ちよく履けるシルクコットンレギンス。

―生産現場である工場が自ら発信するブランドを指す「ファクトリーブランド」。ニット・ウィンのファクトリーブランドのあるべき姿とは？

西口　70年以上、天然素材を使って靴下を作り続けている経験と技術を生かしながら、履く人のことを本当に考えた商品づくりです。仕事に向かう、家事をする、その前に履く靴下が心地よくて、1日頑張れそうだと気持ちが上を向く……そんな存在になりたいですね。
おかげさまで、コンセプトを理解し扱ってくださる小売店が世界中にありますし、価格でなくブランドを求めてくださるECサイトのお客様も増えています。「1日を変える靴下」を掲げて、今後とも履く人に寄り添った靴下を届けていきたいと思っています。

―素晴らしいお話をありがとうございました！

「memeri シルクリブソックス」
（素材 : silk92% , polyester7% , elastane1%
サイズ : 23-25cm
カラー : beige / pale blue / mustard / light gray）
価格：¥1,540（税込）
店名：knitwinくつしたストア
定休日：インターネットでのご注文は24時間365日受付
商品URL：https://store.knitwin.com/products/silk-ribbed-socks_memeri
オンラインショップ：https://store.knitwin.com/

「memeri シルクコットンレギンス」
（素材 : cotton42%　silk38%　nylon19% elastane1%
サイズ : M – L
length : About 92cm
カラー : light gray / charcoal / black）
価格：¥3,630（税込）
店名：knitwinくつしたストア
定休日：インターネットでのご注文は24時間365日受付
商品URL：https://store.knitwin.com/products/silk-cotton-leggings_memeri
オンラインショップ：https://store.knitwin.com/

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞
西口功人（いさと）氏（株式会社ニット・ウィン 専務取締役）

1984奈良県生まれ。ユニ・チャーム株式会社に入社し、営業本部そしてグローバルマーケティング本部を経て、2012年に株式会社ニット・ウィンに入社。2023年に代表取締役就任となる。

＜文／植松由紀子　MC／和田英利　画像協力／ニット・ウィン＞