冬の寒さや傷・汚れから手を守ってくれるグローブ。さまざまな素材の中でも、本革で作られたグローブは使えば使うほど自分の手に馴染み、愛着がわくものです。今回、編集長アッキーこと坂口明子が注目したのは、香川県東かがわ市に本社を置く株式会社トモクニの「レディースレザーグローブ」と「ドライビンググローブ」。東かがわ市といえば、国内で90%以上のシェアを誇る手袋の産地。会社の成り立ちや商品の魅力について、代表取締役社長の友國誠二氏にお話をうかがいました。

株式会社トモクニ 代表取締役社長の友國誠二氏

―産地の歴史と会社の沿革を教えてください。

友國　香川県東かがわ市は、生産数や売り上げにおいて日本有数の規模を持つ手袋の産地です。市内における手袋産業の歴史は1888年にまで遡りますが、昔はOEM生産が主だったため、地域の名前は全国に知られていませんでした。
第二次世界大戦が終わり、戦争に従事していた人たちが帰ってきても元の職業に戻れない状況下で、手袋作りが盛んになったのだと思われます。つまり、本当の意味で東かがわ市が産地化したのは戦後だといえるでしょう。私の父が創業した「トモクニ」の歴史は行商から始まり、1957年に会社として本格的に立ち上がりました。

―会社を継いだきっかけは？

友國　私は次男ということで、家業を継ぐことは考えていませんでした。しかし、大学生の頃に兄が亡くなったことで人生が一変し、跡継ぎになると決めたのです。自宅が工場だったので子どもの頃からものづくりを見て育ちましたが、経営に関してはゼロからのスタートでした。

―手袋メーカーとしての特徴は？

友國　弊社のように組織化して、日本製の革手袋を自社製造している会社は東かがわ市内でも少数です。弊社には革手袋の職人は縫製や裁断を含めて6人しかいませんが、幅広い商品があることも一つの特徴です。以前は外注工場も多くあり、手袋作りを社内で完結させると限られたものしか作れないため、得意分野に応じて外注を挟み、自社で最終的な仕上げをしていました。しかし今では、外注工場もなくなってしまいました。一時期は弊社へ業界を問わず「海外に工場を持つべき」という時代があったのですが、弊社は「職人がいるので、国内かつ自社でものづくりを続けよう」となりました。

―職人への思いについて。

友國　恥ずかしながら、私が「トモクニ」の縫製技術の高さを心から理解したのは50歳を過ぎてからです。レディースレザーグローブを縫製する人は、ドライビンググローブの縫製が苦手なくらい作業に違いがあります。他社の縫製技術を知るにつれて、少しでも自社の技術を永らえるように努めたいという気持ちが高まります。
手袋は世の中から消えはしませんが、暖冬傾向によって右肩上がりで伸びる商品でもないと思うのです。失われた生産技術は簡単には取り戻せません。身につけることが難しく、高い技術を持つ職人を守り続けることが会社としての大きな役目です。

―「レディースレザーグローブ」と「ドライビンググローブ」の魅力を教えてください。

友國　どちらのグローブも「フィット感がいい」と評判です。レディースレザーグローブは創業当初からの人気商品で、大人の女性を中心に支持されています。ドライビンググローブはカー用品としてはもちろん、近年はファッションアイテムとしても楽しまれています。大きな特徴は幅広いカラーバリエーションです。自社製造だからこそ、社内の人間が面白いと思えば一点ものに近い商品でも製作します。とはいえ、メッシュ部分のニットと皮の縫合はとても難しいため、希少性が高まっていく商品だと思います。

シンプルなデザインで日常に取り入れやすいレディースレザーグローブ。

カラーが豊富なドライビンググローブ。マジックテープ付きでサイズ調整も可能。

―お手入れの方法は？

友國　本革手袋の素材は羊革を基本に、牛革や豚革などさまざまです。お手入れは一般的な革製品と同様です。洗うと硬くなってしまうため汚れはブラシで取り除き、使用後は広げた状態で大切に保管してください。

―最後にアピールポイントをどうぞ。

友國　歯を食いしばってものづくりをしている会社ですので、今作れるものを大切にしていきたいと思います。手袋作りで培った多様な縫製技術を生かして、ニット製品も手がけています。あたたかさを追求した「二重ソックス」は伸びがよく、履き口が足首を締め付けない構造で「一度使うと手放せない」と好評です。

―本日は貴重なお話をありがとうございました。

「レディースレザーグローブ」（サイズ：総丈23cm、手囲い21cm）
価格：¥3,520（税込・送料込）
店名：トモクニ
電話：0879-25-2451
定休日：インターネットでのご注文は24時間365日受付
商品URL：https://item.rakuten.co.jp/tomokuni/10000205/
オンラインショップ：https://www.rakuten.co.jp/tomokuni/

「ドライビンググローブ」（サイズ：総丈15cm、手囲い24cm）
価格：¥4,290（税込・送料込）
店名：トモクニ
電話：0879-25-2451
定休日：インターネットでのご注文は24時間365日受付
商品URL：https://item.rakuten.co.jp/tomokuni/001273322/
オンラインショップ：https://www.rakuten.co.jp/tomokuni/

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞
友國誠二（株式会社トモクニ 代表取締役社長）

1953年7月21日、香川県大川郡三本松町生まれ。1977年3月に慶応義塾大学経済学部を卒業後、株式会社イトーヨーカ堂へ入社。1979年1月に友國手袋株式会社へ入社。1988年4月、株式会社トモクニ 常務取締役に就任。1993年4月、代表取締役社長に就任。2015年5月、日本手袋工業組合理事長に就任。2019年5月、日本手袋工業組合理事長を退任。

＜文・撮影／マスダアヤノ　MC／橋本小波　画像協力／トモクニ＞