今回、アッキーこと坂口明子編集長が注目したのは、他にないセンスのよさと極上の肌触りでインスタグラムなどでも話題の、「育てるタオル」です。

タオルって、使っていると薄くなったり硬くなったり、段々と劣化してしまうことが多いですよね。ところがこの商品、洗って乾かしてを繰り返しているうちに、ふんわりと膨らんできて、まるで育っていくような感覚になる不思議なタオルなんです。

なぜタオルが育つの？その仕組みは？使い心地は？販売元である株式会社英瑞（えいずい） 代表取締役社長の佐藤昌子氏に、スタッフが取材しました。

株式会社英瑞 代表取締役社長の佐藤昌子氏

―「育てるタオル」、実際に使ってみると、洗う度に厚みが増して本当にびっくりしました。

佐藤　一般的なタオルは、徐々にふんわり感が失われていくのに、これはその逆ですよね。洗って乾かす度に糸が空気を含んで膨らんでいくので、タオルが育つ様子を見た目にも感じられると思います。

―「育てるタオル」の誕生ヒストリーをお聞かせください。

佐藤　もともと弊社は、現会長である私の父が1965年に立ち上げた会社でして、タオルだけではなくいろいろなアイテムを販売していました。両親ともに台湾の出身なので、台湾の雑貨類などを日本に持ってきて父一人で売り歩く、最初は行商みたいな感じで始めたと聞いています。

温泉地のお土産物屋などを巡って商売をするなかで、ある温泉宿のご主人から、お土産物ではなく、これから需要が増えるタオルの商売をした方がいいよと話をされたそうです。今でもありますよね、白くて薄い、温泉宿にあるタオル。それがそもそものスタートでした。

―温泉タオル！ですか。

佐藤　当時、日本の一般家庭でタオルはまだ貴重品だったと思います。もう60年以上前になるのですが、バスタオルは一家に一枚、家族みんなで使いまわす、という時代でした。雑貨と一緒にそういったバスタオルだったり、手拭い代わりの浴用タオルだったりを扱うようになり、タオル需要の増加とともにいつしかタオルだけが残って、本格的なタオルの輸入販売会社へと移り変わっていきました。台湾だけでなくいろいろな国から輸入していたのですが、段々と競争が激しくなり、これはもう自社でタオルを作った方がいいのでは、と製造販売の方向に切り替え、1987年に中国に自社工場を設立。40年近く、タオルメーカーとして製品を届け続けています。

中国工場では、「育てるタオル」をはじめとしたトップブランドのタオルを製造。
現在はベトナム工場も合わせ、年間約8,000万枚を生産している。

糸が空気を抱え込んで膨らむため、
綿100%でありながら水分を素早く吸収し、速乾性も高い。

―「育てるタオル」の誕生ですね！

佐藤　でき上がった瞬間は、それまで触れたことがないくらいのやさしい肌触りに感動しました。この新しい構造の糸は、毛羽落ちが少ないので、繊維の痩せも少なく、やわらかな風合いや吸水力、速乾力が持続します。また、見た目以上に軽く、使いやすいのも魅力で、長く愛用できる要素がそろったタオルに仕上がりました。

―新品は、意外と薄くて肌触りがサラッとした印象です。

佐藤　完成当時は、高級ホテルに置いてあるような重くて分厚く、パリッと硬いタオルが高価とされていたため、軽くて薄手な仕上がりは、ちょっと心配材料ではありました。でも、2度、3度と洗っていくうちにどんどんボリュームが出るので、これまでなかった新感覚のタオルで唯一無二だなと感じたのです。洗って乾かす度に膨らんでいく様が、まるで育っていくように見えたので、そのままシンプルに「育てるタオル」とネーミングして、弊社のオリジナルブランド第一号となりました。

―販売の過程でのご苦労は？

佐藤　他社商品との差別化に苦心しました。タオルってどうしても、見た目では区別がつきにくいですよね。使ってもらえれば「育てる」の意味も分かるのですが…。ポップアップストアなどで店頭に立ってお客さまに説明すれば、試してくださることもありましたが、私たちがいなくても最初の1枚を買っていただくためにはどうしたらいいのか、悩みました。

―どのように解決したのでしょうか。

佐藤　家庭のタオルって、当時は女性が主に購入されるイメージだったので、女性はやはり見た目が大事、パケ買いだろうと考えたのです。そこで、他にはない、筒形ボックスのパッケージをデザインしました。店頭ではほぼ四角く畳んで積まれているタオルを、あえて筒状のボックス1つに対して1枚、クルクル丸めて入れました。そのままギフトにも使えますし、タオル売り場ではあまり見たことのない商品として手に取っていただきやすい。そんな目新しさからか、最初にお声掛けくださったのは新宿の伊勢丹百貨店でした。伊勢丹は、新しいものにチャレンジするポップアップストアなどもよく展開していらっしゃいますよね。最初はキッズフロアで子供にやさしいタオルとして取り扱っていただき、その後、バスグッズコーナーに移って、現在はスタッフ駐在の直営として、ショップを置いています。

センスあふれる筒状のボックスに収まる姿も絵になる！

何度か洗濯すると、このボックスには収まらないくらい＂育つ＂。

―今回ご紹介する、ギフトボックスセットについて教えてください。

佐藤　まずお花とセットの「feel DECOR L マリー」ですが、feel（フィール）というのは「育てるタオル」のスタンダードラインになります。feel＝感じるの名の通り、五感で感じ、暮らしのなかの様々なシーンで楽しんでいただきたい、という気持ちを込め、ルームインテリアに馴染み、視覚的にもリラックスできるよう選び抜かれた6色をラインナップ。そのなかから1色を選んでいただき、プリザーブドフラワーと組み合わせて贈れるギフトボックスが、DECOR（デコール）です。マリーと名付けたオレンジ系の花のアレンジを、同色3サイズのfeelと同じ筒形ボックスに入れて、セットにしました。

―プリザーブドフラワーとは？

佐藤　生花を長時間楽しめるように保存加工したお花のことで、水やりをしなくてもやわらかく、みずみずしい見た目をキープできるのが特徴です。「育てるタオル」同様に長くそばに置いてほしい、という願いを込めて、同じ筒形のボックスに入れました。よくあるブーケの形状ではなく、上面がフラットで、箱のまま飾れるということで、大変人気のあるアイテムです。

プリザーブドフラワーのマリーは、
バラ、アジサイ、デイジー、ティーツリーなどを基本にアレンジ。
ふたを台座にして横向きに飾ることも可能で、
季節のイベントや記念日に合わせて、さまざまな花のアレンジがそろう。

漆黒のボックスが高感度な「MARQUE ドゥミ＋ (ミニバスタオル＆ミストセット) 」の
モーヴ（アッシュピンク）のセット。

―ミストも、単なるさわやかなだけでない大人っぽい柑橘の香りがします。

佐藤　リネンミストは柑橘系とウッド系、2種の香りから選べるのですが、柑橘系の方はAIRY（エアリー）といって、フレッシュハーブ＆フルーツサラダの朝を感じる香りとなっています。ミントが入っているので、少しシャキッとするのかもしれませんね。もう1種は、ゆったりと甘く包み込むような大地をイメージしたウッド系のCALM（カーム）で、こちらはメンズにも喜ばれる落ち着いた香りです。香りのスタイリストとして人気のアロナチュラの調香師さんに、オリジナルの香りをブレンドしていただきました。

スプレータイプなので、洗い上がりのタオルはもちろん、
外出前のマスクや車内などに一拭きするだけで癒やし効果が。

―では最後に、今後のビジョンをお聞かせください。

佐藤　近ごろ地方の小さなホテルとか、隠れ家的な宿のオーナーさんが気に入って、「育てるタオル」を使ってくださることが増えてきたんです。大規模なホテルですと、タオル洗濯はリネンサプライといって薬剤を使って一度に大量に洗うので、「育てるタオル」を導入していただくのはなかなか難しいのですが、こだわりをもって自分たちで洗濯もして、心地よさを追求するようなこだわりの宿で、アメニティとして選んでいただけるようになれれば嬉しいなと思っています。

それに付随して、温泉系タオルにも積極的に取り組んでいきます。最初に申し上げたように、弊社は温泉タオルがルーツですので…。じつは「育てるタオル」の32×89（サンニーハチキュー）というラインがそれにあたるのですが、32×89㎝の絶妙なサイズ感で、究極に薄くて軽い、もちろん干しても翌朝ゴワゴワッとならない全く新しい温泉タオルを開発して発売しています。大胆なカラーリングは、温泉だけでなく銭湯やサウナ、スポーツ施設などで目を引くこと間違いなし！ 暮らしのなかのひとつひとつの道具を愛し、タオルにもこだわりをもつ老若男女すべての世代に向けて、今後も上質な製品をどんどん発信し続けていきたい、そう考えています。

お子さんの入学・進級祝いのギフトとしても喜ばれそうな32×89のカラーリング。

「おしゃれで耐久性に優れたタイベック(R)製の巾着に小さくたたんで入れて、
あちこち連れていってください」と、佐藤社長。

―朝の洗顔後、外出先のパウダールーム、帰宅時の手洗い、バスタイム後のリラックスタイム…。肌にタオルをあてる瞬間は、一日に何度も訪れます。上質なタオルを使うことで心地よい時間が流れ、その時間は大切な人に贈ることもできる。タオルを通じて豊かな暮らしをプロデュースしてもらっているような、そんな気持ちになる取材でした。本日はありがとうございました。

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞

佐藤昌子（株式会社英瑞 代表取締役社長）
1958年台湾台北市に生まれ、2歳の時に来日。東京学芸大学卒業後、3年の幼稚園教諭を経て、1997年6月に英瑞貿易株式会社(現株式会社英瑞)に入社。結婚を機に一時アメリカのボストン、ニューヨークで生活し、帰国。2018年4月に同社代表取締役社長就任。「育てるタオル」の企画・開発チームを牽引する。

＜文／亀田由美子　MC／藤井ちあき　画像協力／英瑞＞