5本指ソックスは、今や誰もが知る存在。冬の冷え対策や夏の蒸れ防止に、手放せないという人も多いのでは？今回編集長アッキーが注目したのは、和歌山県海南市にあるニッティド株式会社。5本指ソックスのパイオニアとして40年以上にわたり履き心地にこだわったもの作りを続ける会社です。その歴史や商品にかける想いを、代表取締役社長の井戸端康宏氏に伺いました。

ニッティド株式会社 代表取締役社長の井戸端康宏氏

―2代目にあたる井戸端社長。もともと会社を継ぐ予定で入社されたのでしょうか？

井戸端　そうですね。昨年9月に亡くなった会長が父親にあたるのですが、私が小学生くらいのときから父は対等な目線で色々なことを話してくれていたんです。ものの考え方であったり、経営のことであったり。昭和の人間ですから、会社を継ぐのが当たり前というような感じで。大学を出てからは外で2年間修行させてもらいました。まだまだ勉強半ばではあったのですが、5本指靴下のための新しいコンピュータ編機が導入されたタイミングで父から声がかかり、1988年にニッティドの前身となるニットグローブ株式会社に入社しました。

選りすぐりの素材と卓越した技術で “素肌感覚”の履き心地を実現した、
ニッティドの5本指ソックス。

―先代からは、どんなことを教わっていたのですか？

井戸端　「先のことを考えて、今何をすべきかを考えなさい」と常々言われていました。それと、情報や知的財産の大切さですね。形のあるものよりも価値のあるものだから、どんどんお金を投資しなさい、と。特許や意匠登録など工業所有権に対しても惜しみなく投資していました。今では当たり前の話ですが、まだITという言葉がない昭和の時代に、そういったところに価値を見出したっていうのは先見の明があったのかなと思います。

これまでに数々の製法特許を取得。
機能性の高い商品作りにも積極的に取り組んでいる。

―御社は日本における5本指ソックスのパイオニア。開発に至った経緯を教えてください。

井戸端　父はもともと「おたふく手袋」と言う、大阪の作業手袋メーカー出身なんです。私の祖父が創業した会社でして、そこで仕事をしていたのですが、和歌山から大阪まで通うのも大変だということで、地元で何か新しい事業を起こしたいと考えていたようです。

そんな中、和歌山市内の百貨店で5本指ソックスに出会ったんです。スペインのカルセン社が世界で初めて工業的につくったもので、素材にはアクリル合繊が使われていました。それに興味を持った父は、高温多湿な日本に適した綿素材を使って、より衛生的なものに改良しようと再開発に着手。指先のバランスも悪かったので、3年かけて履きやすい形の5本指ソックスを完成させました。この靴下を世の中に広めることを使命に、1981年ニットグローブ株式会社を設立。2006年に現在の社名であるニッティド株式会社に変更しました。

基本的な工程はすべて社内で行っている。
丁寧なもの作りを大切にしているため、手作業による部分も大きい。

―長い歳月をかけて完成されたのですね。

井戸端　手袋を作る技術を生かして再開発を進めていったのですが、それがなかなか大変で。というのも、手袋は親指が太くて少し下がった形になっていますよね。足も親指が太いのは同じですが、下がっているのは小指。なので、単に左右反転させるだけでは指の太さが合わないんです。長さを足の指に合わせることはそう難しくないのですが、太さを変えるには編機の針数を改造するところから始めないといけなくて。そこに時間がかかりました。

それに、世の中に5本指ソックスを普及させるためには、履きにくさを解消しないといけないとも思っていましたので、編機の完成後も悪戦苦闘の連続でした。指の長さのバランスは人それぞれ違うので、どんなタイプにもフィットするよう大きく編んで、洗濯・乾燥させてストレッチ性を持たせているのも工夫の1つです。

ご自身の足を見てもらうとわかるのですが、指股の位置って一定ではないんですよ。その位置を1つ1つ変えて編み上げる技術も確立しました。もともとは、それもうちの特許技術だったんです。期間満了で今は消滅してしまいましたけれどね。さらに、指先や指股から出る糸は1本1本手作業で引き込んで処理するなど、手間を厭わず、細やかな作業を重ねることで、足指を包み込むような5本指ソックスに仕上げています。

肌触りの良いコットンを使用した「3D ティア柄ショート」。
ライトグレーのほか、ライトベージュ、アッシュグレー、ベージュの4色を展開。

―「3D ティア柄ショート」はデザインも可愛くて、おしゃれに履けるのがいいですね。

井戸端　ホールガーメント機で作っているので、履き心地も抜群ですよ。1本の糸で一足丸ごと立体的に編み上げていくので、足も入れやすいし、肌あたりも非常に良い。針数も自由自在に増減できるので、指と胴とで針数を変えることで、指先は広く胴は狭い、より足にフィットする形状に仕上がっています。

knitido+から生まれた「Foot arch マーブルメッシュ ロークルー」。
蒸れにくいよう指股の近くにメッシュ編みが施されている。

―自社ブランド「knitido+」では、ワークアウトに特化した商品作りをされているとか。

井戸端　ヨガやピラティス、ランニングなどをする際に最適な5本指ソックスを揃えています。世界初の技術「エアークッション」で衝撃から足を守るとともに、足のアーチを持ち上げて支えることで全身をサポート。生地を厚く編んでクッション性を持たせているので、足を踏ん張って立ったりするときにもバランスが取りやすくなっています。

マラソンなんかでは、疲れてくるとどうしても土踏まずが下がってきてタイムも落ちてしまいますが、その改善にも役立ちます。土踏まずを強制的に持ち上げる構造なので、同じように走ってもタイムが落ちにくいんです。スポーツだけじゃなくて、立ち仕事をされている方にも「1日履いていると夕方からの足の疲れが全然違う」と言っていただけています。

通常よりも厚みを持たせた滑り止めで、グリップ力も強化。

―素材選びで大切にされていることは？

井戸端　履き心地がいい素材にこだわっています。とくに「knitido+」は、ほとんどの商品にオーガニックコットンを使用しています。農薬が使われていないということで、環境に配慮された素材でもありますし、やっぱり肌触りも全然違いますので。

ドイツにも拠点を置いている関係上、耐久性やサステナブルな素材であるかということも考えて糸を選んでいます。最近は日本でも言われるようになってきましたが、とりわけヨーロッパでは動物愛護の観点や、環境に対する配慮が重視されていますから。たとえば、ウールならノンミュールジングウール（※）を使うとか、そういったことも大切にしています。
※ミュールジングとは：蛆虫の寄生を防ぐため、子羊のお尻の皮膚などを切り落としてしまうこと。

―2022年4月には地元・和歌山に複合施設「TRAILER GARDEN」をオープンされたそうですね。

井戸端　地元の人に色々なサービスを提供したいという想いから生まれた施設で、5本指靴下が100種類以上揃うSTOREと、ドイツ・ベルリンのストリートフード“カレーヴルスト”などが味わえるCAFE、ピラティスのレッスンなどを行うSTUDIOを備えています。

これまで百貨店や靴下専門店を主な売り場としていたのですが、コロナが広がり始めた頃、お店がほとんど閉まってしまい、売り上げが半分くらいまで落ち込んだんです。これはまずいということで、ホールガーメントの編機でマスクを作って会社の玄関先で直販を始めました。そしたら情報を聞きつけた地元の人がみなさん買いに来てくださって。コロナ前は東京や大阪、海外ばかりで、地元では全然商売をしていなかったのですが、図らずもそこで地域との接点ができたんです。

それをきっかけに「地域と一緒に成長できる取り組みをしてみたい」という想いが湧き上がってきて。ウェルネスをテーマに地域共創の場として作ったのがTRAILER GARDENです。まずはこのローカルな場所を知ってもらうために、週末に色々なイベントを開催したり、SNSで情報を発信したりしているのですが、最終的には移住も受け入れていけるような体制を築いていきたいと思っているんです。

「TRAILER GARDEN」では、5本指ソックスの試し履きも可能。
巻爪補正やもみほぐしなど、健康をサポートする取り組みも。

―最後に、今後の展望をお聞かせください。

井戸端　今、弊社では売上構成比80%をOEM、つまりお客様のブランドの商品作りが占めています。工業所有権に裏付けされたもの作りをしているので、それはそれで事業として良いことだと思っています。でもやっぱり自社の商品を直接お客様に届けるという部分を強化していくことが、これから先、次の世代に事業を継承していく中で必要になってくるはずです。なので今後は専門メーカーというポジションから、5本指ソックスで足元から皆さんの健康に貢献していく、そんなビジョンを発信していける会社に成長していきたい。それが今の想いです。

―本日は貴重なお話をお聞かせいただき、ありがとうございました！

「TG 3D ティア柄ショート」
価格：¥1,540（税込）
店名：TRAILER GARDEN
電話：073-492-0287（10:00～18:00 日･月曜を除く）
定休日：インターネットでのご注文は24時間365日受付
商品URL：https://store.trailer.garden/products/640035-tg-3d-%E3%83%86%E3%82%A3%E3%82%A2%E6%9F%84%E3%83%AD%E3%83%BC%E3%82%AF%E3%83%AB%E3%83%BC
オンラインショップ：https://store.trailer.garden/

「Foot arch マーブルメッシュ ロークルー (Support Type) 5本指ソックス」
価格：¥2,200（税込）
店名：TRAILER GARDEN
電話：073-492-0287（10:00～18:00 日･月曜を除く）
定休日：インターネットでのご注文は24時間365日受付
商品URL：https://www.knitido-plus.jp/shopdetail/000000000108/size23-25/page1/order/
オンラインショップ：https://store.trailer.garden/

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞
井戸端康宏（ニッティド株式会社 代表取締役社長）

1964年和歌山県生まれ。同志社大学卒業後、株式会社タナベ経営（現株式会社タナベコンサルティンググループ）に入社し、2年間の修業期間を経て1988年ニッティド株式会社へ入社。2001年同社代表取締役社長に就任。2007年ドイツ・ベルリンに販売会社Knitido Europe GmbHを設立し、欧州での5本指ソックスの販売をスタート。2022年4月に地域の交流拠点として『TRAILER GARDEN』をオープンし、社食も兼ねたCAFÉ、ピラティスなどのレッスンを行えるSTUDIO、5本指ソックスを販売するSTOREを運営している。

＜文・撮影／野村枝里奈　MC／根井理紗子　画像協力／ニッティド＞