今回、編集長アッキーが気になったのは、海の恵みにハーブや乳酸菌を加えた機能性表示食品である「快朝ハーブ乳酸菌」。もずくやオオバコ、植物由来の乳酸菌など自然な原材料で、健康や美容を支えるサプリメントです。商品を開発・販売する株式会社ヴェントゥーノは、原料や製法にこだわるのはもちろん、その効果もとことん追求してきました。原料のもずくを契約農家から取り寄せたり、九州大学内で研究を行なったり、一切の妥協をせず商品開発や研究に励んでいます。本当に良い商品を作りを知ってもらうための取り組みや思いについて、同社代表取締役社長 中野勇人氏に聞きました。

株式会社ヴェントゥーノ 代表取締役社長 中野勇人氏

―快朝ハーブ乳酸菌とはどんな商品ですか。

中野　名前の通り、朝のすっきりとした便通を促す機能性表示食品です。私たちヴェントゥーノは1990年の会社設立以来、健康や美をサポートする商品を生み出してきました。特に海藻に含まれるフコイダンという成分を活用し、いくつもの商品を開発しており、快朝ハーブ乳酸菌のタブレットにもフコイダンが使われています。

出先にも持参しやすいコンパクトなパッケージ。

―どのように開発されたのですか。

中野　弊社会長は九州大学農学部出身で食品の専門家なのですが、1999年に知人からフコイダンという成分について情報を得たそうです。しかしその特性はまだまだ未知数で、大手食品メーカーも研究や商品化に着手していませんでした。そこで会長は自ら研究に乗り出し、当社の看板となるフコイダンを活用した商品が次々誕生しました。快朝ハーブ乳酸菌もそうした商品群の一つで、多くのお客様に手に取ってもらおうと通信販売用に開発されました。

1日4粒を目安に摂取。

―フコイダンという成分には、どんな効果があるのですか。

中野　フコイダンは海藻のぬめりに含まれる希少な成分で、海中で海藻が自らを守ろうとするバリア機能の役割を果たしています。水溶性食物繊維なので、腸まで届いて身体をサポートしたり、外用としても保湿や洗浄に力を発揮するすごい成分なんですよ。しかし、もずくなどの海藻1kgからわずか10gしか抽出できないので、海藻を食べてフコイダンを大量に摂取することは現実的ではありません。快朝シリーズの商品群は、抽出・加工したフコイダンを含んでおり、効率的な摂取に貢献できます。

―会社として九州大学に研究室を持っているとお聞きしました。

中野　弊社会長が卒業した九州大学農学部内に研究所を設置して、現在もフコイダンなどの研究を続けています。ある調査によればフコイダンの認知度は20％程度。健康や教養系のテレビ番組で取り上げられたこともあるので、中高年世代にはご存知の方が多少いらっしゃるようです。まだあまり知られていないけれど、本当に体に良いものだということを伝えるために、エビデンスに基づいてお客様にアピールしたいと思っています。

九州大学などと連携してさらなる研究を進めている。

―原料のもずくは、契約農家から仕入れていらっしゃるんですね。

中野　沖縄県の石垣島のもずく農家と10年以上契約しています。原料から責任を持って、製品を作りたいと思っています。新鮮で安全なもずくからフコイダンの成分を抽出し、粉状や液状に加工して、さまざまな商品に生かしています。

1年かけて丁寧に育てたオキナワモズクから、成分を抽出。

―海洋環境保全にも貢献されているそうですね。

中野　ブルーカーボンという言葉をご存知ですか。森林が二酸化炭素を吸収することはよく知られていますが、マングローブや海藻といった海洋の生態系によっても二酸化炭素が吸収されるんです。しかも森林よりも、単位面積あたりの吸収量が多いそうです。海の生態系には木々と同じように、地球環境を浄化する機能が備わっているんですね。そうした意味で、当社の商品の原料である海藻を育む事業は、環境保全の一端を担っていると言っても良いのではないかと思っています。もちろん最終的には海藻を収穫しているのですが、その過程で二酸化炭素を吸収固定し、魚に住処を与え、海の砂漠化を防ぐことにもつながっていると思います。

―この商品にハーブや乳酸菌を加えたのはなぜですか。

中野　快朝ハーブ乳酸菌には、名前の通り、数種類のハーブと特別な乳酸菌を加えています。ハーブは、アロエベラ、オオバコ、グァバなど、乳酸菌は「有胞子性乳酸菌」を使っています。この乳酸菌は特殊な殻に包まれた状態のもので、熱や胃酸にも強く、生きたまま腸に届けることができます。山梨大学の中山大樹博士が緑麦芽より芽胞を形成するユニークな乳酸菌として分離したもので、排便回数が増えることが臨床試験で実証報告されています。こうした研究成果をもとに、機能性表示食品としての販売が可能になりました。

臨床試験で効果が報告された乳酸菌を使用。

―効果に関してエビデンスがあるんですね。実際のお客様の反応はいかがですか。

中野　ありがたいことに快朝シリーズや、その他の商品を10年以上愛用してくださっているお客様もいらっしゃって、手放せないという声もお聞きします。当社の商品は体質を改善しながら、自然に便通を整えるので、お客様の生活スケジュールに合わせやすいんです。いわゆる“クセになる”ということもないので、安心して飲み続けることもできます。

自然なお通じに効果がある機能性表示食品。

―今後の展望を教えてください。

中野　まずはフコイダンの認知度を上げるべく、さらなる情報の発信を行なっていきたいです。海外への販売も行なっていて、現在売上の4割ほどを占めているのですが、これを伸ばすことも課題です。そもそも海外の多くの国では海藻を食べる文化がなく、欧米では砂浜に打ち上げられたゴミと認識している人も少なくないんですよ。だからこそ、抵抗感がない形状であるタブレットなどに加工する意味があると思います。海藻は、健康や美容を助ける素晴らしい原料であることを伝えていきたいですね。実は近年欧米には、海藻を活用した事業を行うスタートアップが増えてきているようです。海藻でスイーツを作ったり、代替肉のようにしてみたり、可能性は広がっています。こうしたトレンドによって、欧米における海藻のイメージが変わり、マーケットも拡大していくのではないかと考えています。お客様の健康や美容を支える商品を開発・販売するのと並行して、研究の手をゆるめずエビデンスを発信し、真にいい商品であるという自信を持って、世界中のお客様にご提案していきたいです。

―本日は貴重なお話をありがとうございました。

「快朝ハーブ乳酸菌」
価格：<通常>24粒 ¥1,296（税込）/124粒 ¥4,104（税込）/248粒 ¥6,912（税込）
<定期>248粒 ¥5,529（税込）/124粒 ¥3,283（税込）
店名：VENTUNO
電話：0120-630-330（9:00~18:00 月～土曜日）
定休日：インターネットでのご注文は24時間365日受付
商品URL：https://www.ventuno.jp/shop/products/X-KN
オンラインショップ：https://www.ventuno.jp/shop

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞
中野勇人（株式会社ヴェントゥーノ 代表取締役社長）

1980年、佐賀県生まれ。慶應義塾大学商学部卒業後、2002年JR九州入社。2011年の九州新幹線全線開業の際には、当時CMでも大きな反響を呼んだ『祝!九州縦断ウエーブ』を担当する。以降、株式会社JR博多シティ文化事業部担当部長等を歴任。幅広い経験を武器に2019年4月株式会社ヴェントゥーノ代表取締役社長に就任。

＜文・撮影／鈴木満優子　MC／石井みなみ　画像協力／ヴェントゥーノ＞