今回編集長アッキーが注目したのは、濃厚な飲むヨーグルト。生乳由来のもの（生乳、乳糖、乳製品）と乳酸菌だけで作られたリッチな味わいは、デザートにしたくなるおいしさです。量販店ではほとんど販売しておらず「幻の飲むヨーグルト」と呼ばれるこの逸品について、こだわりの原料や製法、健康とおいしさを兼ね備えた商品開発について、栗本靖彦社長に取材陣がうかがいました。

上毛食品工業株式会社 代表取締役社長の栗本靖彦氏

―1880年創業の老舗でいらっしゃいますね。

栗本　明治維新後に職を無くした侍たちに、海外から受け入れた牛を育てさせていたようで、当社の牧場もそんな“侍の牧場”の一つだったのでしょう。創業当初は酪農と牛乳販売を行なっていました。その後、農協ができた頃から酪農を辞めて、乳製品の加工販売に一本化しました。発酵乳は昭和30年頃から製造販売を始めたんです。

―社長はヤマサ醤油で経験を積まれたとお聞きしました。

栗本　家業が発酵乳などもやっていましたから、発酵食品や食品に関する微生物を学びたいと思い、大学で学んだのち、醤油メーカーに入社しました。家業に戻ってからも、乳酸菌へのこだわりを持って商品開発や製造に取り組んできたと思い返します。

実直かつ高級感のあるパッケージデザイン。

―贅酪はどのように開発されたのですか。

栗本　牛乳を飲むとお腹がゴロゴロするという、乳糖不耐症の方がよくいらっしゃいます。アジア人には割と多いんですよ。乳糖というのはグルコースとガラクトースからなる2糖類で、いわゆる砂糖とは違う自然な甘さがあります。この自然な甘さが魅力なのですが、うまく消化できない人が少なくないんです。こうした方が飲めるようなヨーグルトを作ろうと、20年ほど前から奮闘してきました。

片手で持ってゆっくりと飲み干すのにちょうど良いサイズ。

―製造のこだわりを教えてください。

栗本　生乳を低温発酵で製造し、乳糖を分解することでやさしい甘さと濃厚さを出しています。安定剤などを加えていないので、製造のたびに硬さが若干変化するのが難しいところです。乳酸菌にもこだわりを持って、美味しく健康的な商品を作り上げました。

お客様からは非常に濃厚で、まろやかだとお褒めの言葉をいただいています。飲むヨーグルトではありますが、スプーンですくって食べても良いぐらいの濃さが自慢です。生乳がたっぷりそのまま使われているので満足感は高いですよ。

もったりとした粘度のある飲み口。

―「幻の飲むヨーグルト」と呼ばれていますよね。

栗本　あまり店頭で見ないからそう言われているのかもしれません。どうしても価格競争になってしまうので、量販店には卸していないんです。あくまでも適正価格で、味で勝負したいと考えてきました。

地元の駅近のホテルでバイキングの飲み物としてお出しいただいているのですが、そこで飲んで味に惹かれた方が、わざわざ当社までいらっしゃったこともありました。「製造現場を見たい」と（笑）。当社に在庫があれば直接販売もしているのですが、週3回の製造なので、在庫が切れていることも多いです。そういう意味で幻かもしれません。

―どんな風に味わってほしいですか。

栗本　飲むヨーグルトは爽やかで軽い飲み口のものも多いですが、贅酪はリッチな味わいなので、食後のデザートとして飲んでいただいても良いのでは。アイスクリームのような感じで、シメに召し上がっていただけると思います。食前に飲むと、お腹が一杯になってしまう人もいるかもしれません。

食後にグラスやコップに注いでゆっくりと味わいたい。

―今後の展望を教えてください。

栗本　当社が目指してきたのは健康を意識した商品です。今後はさらに機能性食品などを開発し、お客様の健康に寄与する商品を作っていきたいです。

もう一つ大切にしたいと思っているのは、地域密着です。大手企業ができないようなことを、丁寧にやって、必要な人に必要な商品を届ける。この姿勢を忘れずにいたいです。

個人的には、食品はどんな形でも「おいしさ」を追求すべきだと思っています。腹一杯になれば良いというものではなく、食べて満足できる、おいしいという感動を与えられるものでありたいんです。本当のおいしさとは何なのか、いつもこの課題を胸に置いて、これからもおいしくて健康になれる商品を届け続けます。

―貴重なお話をありがとうございました。

「飲むヨーグルト贅酪」（150g（6本））
価格：¥2,400（税込、送料）
店名：上毛食品工業株式会社
電話：027-353-1711（9:00～16:00土日祝日除く）
定休日：土・日・祝日
商品URL：https://jyoumou.com/product-detail.php?s&id=7
オンラインショップ：https://jyoumou.com/index.php

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞
栗本靖彦（上毛食品工業株式会社 代表取締役社長）

1944年群馬県生まれ。1971年月北海道大学農学部修士課終了。1971年4月ヤマサ醤油株式会社入社。1978年上毛食品工業専務取締役就任。1981年代表取締役社長就任。群馬県牛乳事業協同組合理事長ほか

＜文・撮影／鈴木満優子　MC／木村彩織　画像協力／上毛食品工業＞