今回、編集長アッキーの目に留まったのは、なんといちごをカレーに入れた「いちごのカレー」。ほどよい酸味があって女性に人気とのことです。「いちごのカレー」を販売する株式会社永井園は、「いちごのピンクカレー」「レモン牛乳カレー」など、他にはない個性的な商品を販売しています。今回は株式会社永井園の代表取締役、永井孝資氏に取材陣がお話を伺いました。

株式会社永井園 代表取締役の永井孝資氏

―社長就任後、どのような取り組みをされましたか？

永井　弊社は1958年に創業しました。私が社長に就任したのは2021年です。2代目だった父の病気をきっかけに、突然引き継ぐことになりました。

弊社はお土産の卸業が主な仕事です。しかし、卸業は利益率が低いため、製造業をはじめたいと社長就任前から思っていました。製造業の方が利益率が高いためです。そこで2023年、製菓点を事業承継したことで、自社で製造できるようになりました。
ほかにも、2024年3月に飲食店「ホルモン酒場永」をオープンしました。

―会社として大切にしていることを教えてください。

永井　「お客様に感動を与える商品を作る」というコンセプトで経営しています。味の感動だけでなく、驚きやお土産として面白いネタになる商品など、ほかにない商品を作る。ここは昔から変わりません。差別化する商品を作り続けてきました。
ご紹介する「いちごのカレー」もそうです。最初にヒットしたおもしろ商品で、発案当初は社内外の両方から批判しかありませんでした。

ほどよい酸味があり、とても食べやすい「いちごのカレー」。
子どもにもおすすめ。

―なぜ「いちごのカレー」を開発したのですか？

永井　社員がお客様と話しているときに、お客様から「いちごのカレー」を作りたいと言われたことがきっかけです。その社員と私しか賛同しませんでしたが、思い切って作ってみました。作ったところ、ほかにない斬新さによってメディアに取り上げられました。発売当時、ご当地カレーはまだ珍しかったのです。
最初はどこのお店も置いてくれませんでしたが、メディアが取り上げたことで置いてくれるようになりました。現在は「いちごのピンクカレー」「レモン牛乳カレー」なども販売しています。

栃木県産の「とちおとめ」を使用。
よりいちごの甘酸っぱさが感じられ、ピンク色のルーで仕上げている。

栃木県民に親しまれる「関東レモン牛乳」とのコラボカレー。
レモン牛乳のまろやかさとほんのりスパイシーなカレーの絶妙なハーモニーが人気。

―「いちごのカレー」のこだわりを教えてください。

永井　栃木県産のいちごをピューレにして、カレールーに入れています。ほどよい酸味があって、フルーティーなカレーです。女性に人気があり、お問い合わせもほとんど女性でした。栃木県内では広く認知されていますが、県外はまだまだです。幅広い年齢層、全国の方に知っていただきたいです。

G7日光会議の手土産に選ばれたガトーショコラは、
箱に箔を使った上品なパッケージにリニューアル。

―「日光散歩道 ガトーショコラ」は、G7の手土産に選ばれたとか。

永井　2023年6月行われたG7の日光会議で、弊社の「日光散歩道 ガトーショコラ」が、手土産品として選ばれました。2023年12月にパッケージのリニューアルを行い、現在は看板商品になりつつあります。
似たガトーショコラを5～6種類集めて、味を選定しました。「日光散歩道」という名前も、社員全員に案を出してもらって決めました。こちらも、全国の方に知っていただきたいです。

―今後の展望を教えてください。

永井　知名度で業界トップを目指したいと考えています。テレビ東京の特別番組「THE事業承継その灯を消すな！」に出演したこともあり、県内では一番になれたと思います。テレビに出たことで、色々な人に知ってもらえました。今後はどんどん露出していきたいです。
また、SNSも少しずつ行いはじめています。いずれは部署を作るなど、発信にも力を入れたいです。2025年、2026年あたりに強化することを見据えています。
2024年は、社内を整える目的で取締役を3人増やしました。2025年以降、新しいことに挑戦します。

―貴重なお話をありがとうございます。

「いちごのカレー」（1食分200g）
価格：¥702（税込）
店名：お土産ショップ永井園
メール：yh-shop@nagaien.com（お問い合わせはメールにてお願い致します）
定休日：インターネットでのご注文は24時間365日受付
商品URL：https://store.shopping.yahoo.co.jp/omiyage-nagaien/sb-c.html
オンラインショップ：https://store.shopping.yahoo.co.jp/omiyage-nagaien/?sc_i=shp_pc_store-item_strh

※紹介した商品・店舗情報はすべて、WEB掲載時の情報です。
変更もしくは販売が終了していることもあります。

＜Guest’s profile＞
永井孝資（株式会社永井園 代表取締役）

1980年生まれ。栃木県日光市出身。2005年に家業の株式会社永井園に入社し、2021年に三代目代表取締役に就任。卸業・小売業に加え、新たに製造業と飲食業を展開。

＜文／林本直　MC／高橋美羽　画像協力／永井園＞